Víme, že čistá voda nevede elektřinu, ale slaná voda je slušný vodič. To se běžně vysvětluje tím, že „ionty přenášejí proud skrz řešení“, což je neúplné vysvětlení, protože neindikuje, co se stane, když všechny ionty migrují na elektrody.
Více kompletní vysvětlení vedení slaným roztokem ( jako tento nebo tento) racionalizuje vedení elektřiny z hlediska redukční reakce probíhající na anodě a oxidace reakce, která probíhá na katodě. V případě slané vody se na anodě tvoří plynný chlór ($ \ ce {Cl2} $) a na katodě se tvoří plynný vodík ($ \ ce {H2} $).
Toto vysvětlení se zdá být rozumné, ale znamená to, že vedení elektřiny řešením je zásadně odlišné od vedení elektřiny drátem. Měděný drát je (obvykle) nezměněn, i když jím prochází velké množství elektřiny. Naproti tomu, když elektřina prochází slanou vodou, dochází ke dvěma chemickým reakcím (jedna na každé elektrodě), které zásadně mění složení materiálu.
To znamená, že není možné, aby vodný roztok vedl elektřinu navždy . Jelikož řídíme chemickou reakci, buď konzumujeme naši sůl (v případě roztoku NaCl vytváříme plyn $ \ ce {Cl2} $ nebo jej v ostatních případech pokovujeme na elektrody), nebo vodu konzumujeme tvorbou $ \ ce {H2} $ nebo $ \ ce {O2} $ benzín.
To mě překvapuje. Ptám se tedy, zda mám správné myšlení: je možné, aby vodný roztok obsahující sůl vedl elektřinu navždy nebo vždy nakonec spotřebuje reaktanty a přestane vést elektřinu tak, jak mám předpokládáte?